在進出口業(yè)務中，托運、提貨、存?zhèn)}、報關和保險等環(huán)節(jié)的手續(xù)相當復雜，要求經辦者充分熟悉業(yè)務。國際貨運代理業(yè)的出現(xiàn)，為進出口商解決了這方面的困難。國際貨運代理（International Freight Forwarder）的主要工作是接受委托人的委托或授權，代辦各種國際貿易、貨物運輸所需要的業(yè)務。
在世界各貿易中心建立客戶網和自己的分支機構，以控制全部運輸過程。 在運費、包裝、單證、結關、領事要求及金融等方面向企業(yè)提供咨詢。 把小批量的貨物集中為成組貨物，使客戶從中受益。貨運代理不僅組織和協(xié)調運輸，而且影響到新運輸方式的創(chuàng)新和新運輸路線的開發(fā)。我國的國際貨運代理自8O年代以來發(fā)展迅速，除中國對外貿易運輸總公司、中國租船公司和中國外輪代理公司外，還有大量的國有和中外合資的國際貨運代理公司，國家于1995年6月公布了《國際貨運代理業(yè)管理規(guī)定》，以規(guī)范和加強對這一行業(yè)的管理。 國際貨運代理具體的業(yè)務范圍包括： 出口業(yè)務選擇運輸路線、方式和適當?shù)某羞\人。為貨主和選定的承運人之間安排攬貨、訂艙。 包裝、計量和儲存貨物。 辦理保險。收取貨物并簽發(fā)有關單據。辦理出口結關手續(xù)并將貨物交付承運人。 支付運費，收取正本提單并交給發(fā)貨人。 安排貨物轉運。 通知收貨人。記錄貨物滅失情況，協(xié)助收貨人向有關責任方索賠。進口業(yè)務報告貨物動態(tài)。接收和審核貨運單據，支付運費并提貨。 進口報關，支付有關捐稅和費用。 安排運輸過程中的存?zhèn)}。 向收貨人交付已結關的貨物。協(xié)助收貨人儲存或分撥貨物。
國際貨運代理公司也可作為無船承運人承辦多式聯(lián)運業(yè)務，即作為合同當事人簽發(fā)多式聯(lián)運單據，將各段運輸委托實際承運人執(zhí)行。按國際貨運代理協(xié)會聯(lián)合會（FIATA）的資料介紹，國際貨運代理的作用在于：運用專門知識，以最安全、最迅速、最經濟的方式組織運輸。
